首先要指出的是：斯金纳的强化理论，而不是惩罚理论。
所谓的强化，也就是指人们对一种行为的肯定或者否定的结果，从一定程度上来说，它会决定这种行为在将来会不会继续发生。
强化理论是由美国心理学家斯金纳、布兰查德等人提出的一种理论。指的是以学习的强化原则为基础的关于理解和修正人们行为的一种学说。
强化理论主要分为四种类型，分别是正强化、负强化、消退和惩罚。
正强化是指一个愉快的刺激，会增加其行为出现的概率。
负强化是指一个厌恶的刺激，会增加其行为出现的频率。
消退，指的是有机体作出以前曾被强化过的反应，如果这一反应不再伴有强化物相伴，那么，这种反应在将来发生的频率也会逐渐降低。
惩罚，指的是当有机体做出某种反应后，会受到一种厌恶的刺激，从而使其消除或抑制此类反应的过程。
操作性条件反射(operantconditioning):由美国心理学家斯金纳命名,是一种由刺激引起的行为改变.操作条件反射与经典条件反射不同,操作条件反射与自愿行为有关,而巴甫洛夫条件反射与非自愿行为有关.
斯金纳是：行为主义理论，
的代表人物。
伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳（1904—1990），美国心理学家，新行为主义学习理论的创始人，也是新行为主义的主要代表。1904年3月20日出生于美国宾夕法尼亚州萨斯奎汉纳，1990年8月18日逝世于马萨诸塞州坎布里奇。斯金纳引入了操作条件性刺激。著有《沃尔登第二》（Walden Two，意译为《桃源二村》）、《超越自由与尊严》（Beyond Freedom and Dignity）、《言语行为》等。
桑代克认为学习就是建立或改变联结的过程。学习的效果即为联结是否正确建立以及建立联结的强弱，其重点是学习的过程也就是建立联结的过程。斯金纳把学习看作是行为得到不断强化的过程。例如：如果你用某种方法回答这个问题并答对了，你得到了老师表扬或者取得了好成绩，你的行为受到强化，以后遇到这个问题你会继续用这个方法来回答，这就表明你逐渐学习掌握了这个问题；反之，你受到批评、成绩不佳，以后遇到这个问题就倾向于不再采用这个方法，此时你还没完全学会这个问题。总的来说桑代克强调学习行为的过程，而斯金纳更强调学习的结果。
