惊恐发作是一种严重的焦虑发作，也就是伴有严重自经症状的强烈的恐惧发作。但是患者恐惧并没有明确的客观对象，病人有濒死感或死亡恐惧；或者有失控感或害怕发疯；或者有面临大灾难或世界的体验。
惊恐发作常见的自经症状有：呼吸困难或窒息感；头晕，感到坐立不稳或昏倒；心悸或心跳加快；震颤或发抖；出汗；恶心或腹痛；全身发麻或针刺的感觉；皮肤潮红或苍白发凉；心前区同或胸闷；全身难受不适感。
在这些自经症状中有心悸、心跳加快和心前区疼痛，感觉心脏疼痛很大原因是因为心肌缺血所致，我们在心跳加快时也会引起心脏代偿性的供血不足，而这些都是由于焦虑而引起。
惊恐障碍的发生也可以见于多种临床疾病，比如：急重的躯体疾病（心肌梗死、甲状腺功能亢进、低血糖反应）；还有药物特别是精神活性物质的直接生理反应（拟肾上腺素药物、阿托品中毒、毒品）；各种精神病性障碍伴发的（急性妄想状态、反应性精神障碍、精神症）。
从上面的介绍我们可以看出，任何足以造成强烈生理扰动的状况，都有可能在易感性高的个体诱发惊恐发作。其实不仅是急性发作性焦虑如此，广泛性的慢性焦虑亦然，只是不如急性焦虑发作这么突出和易于识别。
提到治疗焦虑症的方法，目前临床上常用苯二氮䓬类药物、丁螺环酮、或者新型抗抑郁剂来对症治疗。首先给大家介绍一个苯二氮䓬类药物的代表，阿普唑仑，有抗焦虑、镇静、催眠和抗惊厥作用，口服洗手迅速而完全，1~2小时达血药浓度峰值，半衰期一般为12~15小时。血浆蛋白结合率为80%，经肝脏代谢，最后自肾脏由尿液排出。阿普唑仑适应症为焦虑状态、失眠症、癫痫发作状态、术前镇静等；但阿普唑仑这样的镇静药物在中枢神经系统处于抑制状态的急性酒精中毒者；肝肾功能损害者；重症肌无力患者；未经治疗的开角型青光眼患者；严重的慢性阻塞性肺疾病者；驾驶员、高空作业者、危险精细作业者；老年及肥胖者都需要慎用阿普唑仑。除了上述患者需要慎用阿普唑仑，作为苯二氮䓬类药物，阿普唑仑还有些不良反应需要注意，首先是嗜睡、头昏、乏力等表现，大剂量服用是还可能出现共济失调，震颤，尿潴留、黄疸等；其次罕见的有皮疹、对光敏感、白细胞减少，个别患者发生兴奋、话多、睡眠障碍，甚至幻觉；最后也是大家最为关心的，长期应用后易产生依赖性，停药可能发生戒断症状，主要以激动不安为主。
丁螺环酮作为第一个非苯二氮䓬类新型抗焦虑药物，属于5-HT1A受体激动剂，其作用机理是影响突触前和突触后的5-HT1A发挥抗焦虑作用，在5-HT功能亢进时，丁螺环酮起着拮抗作用，当5-HT功能降低时，丁螺环酮则起着激动作用。而该药不与苯二氮䓬类受体亲和，也就没有苯二氮䓬类药物镇静作用；在体内半衰期约为2~3小时，适用于各种焦虑障碍；但严重肝肾疾患、清关眼、重症肌无力、白细胞减少等疾病，需要禁用丁螺环酮。
除此之外新型抗抑郁药物也在治疗焦虑症方面有所突破，其作用机制也是调节体内5-HT和去甲肾上腺素浓度，进而改善焦虑抑郁症状；如果从临床的角度来看，我觉得抗抑郁药物治疗焦虑症状的效果更好一些，对病人的周身不适感也能起到一定的疗效，而且还避免发生药物依赖，希望我的回答给你提供了帮助，谢谢分享。
