智力三元论的兴起,乃是受了认知心理学上讯息处理论的影响,试图以认知历程的观点,解释认知活动中所需要的能力.按智力三元论的设想,个体之所以有智力上高低的差异,乃是因其面对刺激情境时个人对讯息处理的不同使然.因此,设法测量个体在认知情境中讯息处理的,自可由之鉴别个体智力的高低.
按智力三元论的主张,人类的智力乃是由连接的三边关系组合的智力统合体.智力统合体的三边,可视为构成智力的三种成份；各边之长度因人而异,也由此而形成智力的个别差异.组成智力统合体的三种智力成分分别是：
1．组合性智力（componential intelligenc）指个体在问题情境中,运用知识分析资料,经由思考、判断、推理以达到问题解决的能力.
2．经验性智力（experiential intelligence）指个体运用既有经验处理新问题时,统合不同观念而形成的顿悟或创造力的能力.
3．实用性智力（contextual intelligence）指个体在日常生活中,运用学得的知识经验以处理其日常事务的能力.
显然,斯腾柏格的智力三元论,在理论上已将传统智力理论上智力的观念扩大.如按传统智力测验的观点来看智力三元论,传统智力测验所测到的智力商数（IQ）,只能代表三元论中的组合性能力.因此,自智力三元论问世以来,智商是否等于智力的问题,已经成了心理学上新的争议.按智力三元论的主张,智商不能代表智力.要想以测量的鉴别智力上的个别差异,智力测验的传统编制,显然已不敷需要.
综合以上多维取向的两种新兴智力理论,大致可以看出近年来心理学上智力理论研究的新方向.此一新发展方向,将影响智力测验的发展.直到目前为止,在理论上一般都认为传统智力测验的势将改变,但在实际上众所期盼的新式智力测验却尚未诞生.
