十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载："女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰'我见青草几度矣'，盖以草一青为一岁也。"宋代孟珙《蒙鞑备录》也记："其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。"年又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精度的成果之一，"十二"便视为传达天意的"天之大数"。天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非"十二"莫属了。
子鼠丑牛……戌狗亥猪。天下动物很多，古人为何选择了这十二种动物为属相？
清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》："子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。犯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。本者，月出之时，月本坎体，而中含水量太阳金鸡之精，故本属鸡。于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。"
另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的。我国至迟从汉始，便采用十二地支记录本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。
关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓。但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传至今日
属鼠：做事粗心大意，总不在意细节方面的问题，所以总是犯错误。
属牛：做事小心谨慎，会检查每一个小细节，总是把事情完成得很顺利。
属虎：做事总是毛毛躁躁的，他追求的是速度和数量，而不是质量。
属兔：做事很细心，并不会粗心大意，很认真去做好每一件事情。
属龙：极其重视自己的颜面，为了不让自己出丑，做事可是很小心谨慎的。
属蛇：做事情一点都不认真，粗心大意，总是漏洞百出。
属马：做事总是很毛躁，虽然速度很快，但是错误百出。
属羊：做事很粗心大意，收拾东西过后，就总是找不着东西了。
属猴：做事情没有任何条理性，每天总是找不着自己的东西。
属鸡：为人向来稳重细心，常常能将自己的工作完成得很好。
属狗：做事很细心，很少会发生失误，总是能够得到别人的夸奖。
属猪：做事情不认真，给人一种很邋遢的感觉。
生肖马其实能力是有的，对生肖马而言，很多时候他们的能力是有办法把一件事情做得很好的。可是生肖马是一个犯错频率非常高的人。之所以这样是生肖马经常心不在焉，经常手里在忙着这件事情，脑子里已经在想着另外一件事情，手和脑子不同步，即便是再简单的事情，犯错也是在正常不过的事情了。
生肖马经常脑海中高速运转别的事情，等到回过神来的时候，发现已经找不到节奏了，最重要的是可能时间已经很紧了，为了赶紧交差，这样就又增加犯错的频率了。
特别是在细节上面生肖马经常粗枝大叶，这样犯错的频率反而更高了。
是狗,寅午戌是地支中的三合,寅是虎,午是马,戌是狗 .另外,马虎也有随便的意思,随便：随地大小便,这也是狗的习性.
