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传统小说的定义是：小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写反映社会生活的一种文学体裁。后来有所发展，加上了：或通过情节的展开和环境的渲染反映社会生活的一种文学体裁。
可以看出，不管怎样定义，都是以反映社会生活为目的。
人物形象、环境描写、故事情节是小说的三要素，一个都不能少。
现代派小说则反对传统的现实主义方法，追求艺术表现形式的创新，形式一反理性而趋向于非理性，一反现实的再现而趋向于对主观感受、意象的表现，因而使艺术形象抽象化、哲理化、内心化。故事情节被淡化，人物的主观感受被提升到第一位。如意识流小说，我的看法是更加逼近生活的真实，因为人的感受不可能是有条有理逻辑化的，生活的真实不应该是作家的观念而应该是生活的原生态。
到后现代，小说三要素里人物形象和故事情节都被淡化了，而且主题模糊、价值多元。又不讲故事，又没有典型化的人物形象，甚至不知道作者要赞成什么反对什么，一大堆碎片，不知所云。我却认为这是小说的再一次进步，再一次向生活的真实逼近。请问我们的后现代人生是平庸化的还是英雄主义的？请问我们的后现代生活是有条有理故事化的吗？请问我们的后现代人生还有因果分明的情节吗？请问后现代的人类还有多少性格鲜明的典型化的人物？在人类未来不确定性日益加剧的今天，人类站在新的十字路口，不知所措，及时行乐，遍地碎片化的生存、碎片化的认识，对生活系统的认识无论过去多么高明，现在一地碎片，所以无主题，所以特别需要读者参与。至于新新闻主义，做到事实的真实，作家们已经够努力了，因为生活已经比故事荒诞。
小说能够重建吗？问题是地球能够重建吗？我只知道如果三要素地写去，无异于自欺欺人，无异于幼稚弱智。
故事情节是所有通俗小说吸引读者的法宝，强化故事情节，那就已经不是小说而是故事，而后现代小说特别反对讲故事。后现代小说跨文体写作，一些后现代小说，其实是散文、新闻、段子、日记、微博，甚至叙事诗，我发在纵横中文网的《微小说与小小说》和发在起点中文网的《微小说与小小说续集》就是这样。
至于微小说，它是用微博的形式写小说，字数按微博的要求，一篇不能超过140个字。
微小说和故事的根本区别在于创作目的及由此产生的思想性、语言的文学性。
不管长篇短篇，小说讲故事只是手段，后现代小说甚至可以不讲故事，而故事则讲故事就是目的，其中人生道理是服从于故事的精彩性的，对于社会、生活、人性的认识相对于小说来说，比较肤浅。小说在展示推广作者的三观和文学才华，故事则吸引人的猎奇心理，满足人对故事的嗜好和对因果曲折悬疑的探究。
小说对于人生社会人性是深入思考的，哪怕只有一句话甚至一个字的微小说，常常引发广博深刻的思考。
如被视为一个字小说的北岛的诗歌《生活》：网。
又如微小说名篇：“地球上只剩下最后一个人，门外响起敲门声。”
只有个开端甚至没故事，在思想性和语言的文学性上不知胜过多少长篇大论情节曲折的故事。
反之，故事的浅显也决定了它的通俗性。
