1.20世纪初至30年代：“魔弹论”、“皮射论”
2.40年代至60年代：“有限效果”理论或弱效果论
3.60年代至70年代末：“适度效果”理论
4.80年代以来：重回强效果理论(如议程设置、沉默螺旋、“知识沟”与传播效果沟)
准统计感官：诺伊曼认为每个人都拥有一种准统计感觉，能够判断什么是主流意见，我们并不因为自己无法采用科学的方法调查就放弃了对多数意见的估计。正是是我们在感知意见气候时的自信与错觉，使得大众传播媒体能够产生强大的影响。
人们出于恐惧被孤立（fear of isolation）的动机，会根据意见环境判断：自己的意见是优势还是劣势，是少数还是多数，这种“准感官统计”（quasi-statistical sense）影响着人们公开表达自己观点的可能和程度。
这会导致与“优势”意见不一致的“劣势”和“少数”意见的沉默，优势意见进一步得到扩张，于是少数派的声音越来越小，多数派的声音越来越大，形成一种螺旋式上升的模式。“沉默的螺旋”由此产生。
第一、培养理论
第二、沉默的螺旋（the spiral of silence）
第三、意见领袖
第四、子弹论和皮射理论
以上四种就是传播力研究涉及的理论。
沉默螺旋有三个前提假设：
社会用孤立的来惩罚或者威胁与主流意见不一致的人（主动或者潜意识），并且人害怕孤立。
由于害怕孤立，个人在表达自己观点之前会评估其他人意见。
公众的行为会受到评估的影响。
