公元前278年,秦国大将白起带兵南下,攻破了楚国国都,屈原的政治理想破灭,对前途感到绝望,虽有心报国,却无力回天,只得以死明志,就在同年五月投汨罗江.
不是 屈原不愿意随波逐流活着，到了公元前278年五月初五那天，他终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里了。
屈原到了江滨，披散头发，在水泽边一面走，一面吟咏着。脸色憔悴，身体干瘦。
渔父看见他，便问道：“您不是三闾大夫吗？为什么来到这儿？”屈原说：“整个世界都是混浊的，只有我一人清白；众人都沉醉，只有我一人清醒。因此被放逐。”渔父说：“圣人，不受外界事物的束缚，而能够随着世俗变化。整个世界都混浊，为什么不随大流而且推波助澜呢？众人都沉醉，为什么不吃点酒糟，喝点薄酒？为什么要怀抱美玉一般的品质，却使自己被放逐呢？”屈原说：“我听说，刚洗过头的一定要弹去帽上的灰沙，刚洗过澡的一定要抖掉衣上的尘土。谁能让自己清白的身躯，蒙受外物的污染呢？宁可投入长流的大江而葬身于江鱼的腹中。又哪能使自己高洁的品质，去蒙受世俗的尘垢呢？”于是他写了《怀沙》赋。因此抱着石头，就自投汨罗江而死。
屈原，战国末期楚国丹阳人。屈原本为楚国重臣，早年受楚怀王信任，任左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定。但由于自身性格耿直加之他人谗言与排挤，屈原逐渐被楚怀王疏远。怀王二十四年，屈原被逐出郢都，流落到汉北。流放期间，开始文学创作，在作品中洋溢着对楚地楚风的眷恋和为民报国的热情，后来被召返。楚顷襄王即位后昏庸无道，听信令尹子兰的谗言，再次驱逐屈原。顷襄王二十一年，秦国大将白起挥兵南下，攻破了郢都，屈原在绝望和悲愤之下怀大石投汨罗江而死。
人们为了纪念他，把五月初五定为端午节。
原因是：屈原虽忠于楚怀王，却屡次被排挤，怀王死后，又因顷襄王听信诽谤而流放，最后投江而死。
由于受到贵族的排挤，屈原先后汉北、沅湘流域。在秦将白起攻打楚都颖之后，楚顷襄王不得不与那些掌权的贵族们一起，狼狈逃亡，保于今河南淮阳。极度苦闷的情绪下，投汨罗江。
