认识论阶段，虚无主义怀疑甚至否定人类认识世界的能力，认为人只能看到事物的表象，而表象也是变幻莫测、无法把握的，事物的本质无法被认识，绝对真理是可望而不可求的。
本体论阶段，虚无主义和存在主义的观点是最为接近的。双方都同意，宇宙的起源和本质是不可知的，人类也不一定需要知道(⊙︿⊙)。
宇宙在整体上是一个自在之物，对人类命运是漠不关心的，谈不上有什么终极目标和意义。
生存论阶段 ，是关于人的生命哲学，在这里，虚无主义和存在主义产生了最为严重的分歧。面对宇宙的无目的性和最终湮灭的必然性，理性上必然推断出人类整体活动的无意义，也必然推断出个体生命活动的无意义。既然如此，虚无主义直接否定了生命的意义，认为人所做的事情都是徒劳无功的，做了也白做，于是完全放弃主观努力，虚无主义成为了一种悲观主义。注意，这是纯理性的推断导致。
道德论阶段，虚无主义认为道德都是人为规定的，没什么绝对的善恶对错。而存在主义在道德方面论述不多，表达上也是谨小慎微。不过我认为，面对人生的虚无和世界的荒谬，存在主义者还是有一定道德偏向的，其基调就是颂扬抗争、反对颓废，比如海德格尔的“本真”和“非本真”，萨特的“介入是更好的选择”，加缪在《鼠疫》中对勇挑重担的里厄医生的溢美之情等等。
总体而言，虚无主义是一种对客观世界的理性认识，存在主义更是一种人性上的主观态度。存在主义并不反对虚无主义的基本观点，却在同样观点之上，发展出主动进取的态度，让人们更加努力去生活。
这里指的虚无是对人处事不斤斤计较 深一点说就是"无欲则刚"收敛自己的 人的是烦恼的根本 宇宙有多大 就有多大[楞严经]说。真所爱乐，因于心目。若不识知心目所在，则不能得降伏尘劳。
譬如国王，为贼所侵，发兵讨除。
是兵要当知贼所在使汝流转，心目为咎。其实很多人都知道"贼"之所在 只是贪恋红尘不愿"发兵讨除"罢了
虚无主义代表人物有德国哲学家谢林、叔本华和尼采。
虚无主义最出名的人就是尼采，他的虚无主义认为世界，特别是人类的存在没有意义、目的，以及可理解的及最本质价值。虚无主义是怀疑主义的极致形式，认为世界、生命的存在是没有客观意义、目的以及可以理解的。
虚无主义问题是现时代的主要文化症候。积极应对和克服虚无主义是当前哲学研究的主要任务，其目的是推进精神文化的健康走向。虚无主义的出现根源于形而上学的本性、主客体对立思维以及工具理性的盛行。
马克思和尼采、海德格尔等人在这一问题上有共同的问题域，却不同的处理。后两者均表现为文化保守主义，马克思则通过变革形而上学，展开对资本主义的激进批判，同时提出科学社会主义构想，为克服当下虚无主义状况提供了积极丰富的思想资源。
现代性的进步强制、市场经济、社会裹挟着人们积极投入到日常生活世界中，创造出了丰富的现代性成果。但是总体而言，现代性的生活体验仍然是虚无主义的。物化状况下的人们始终无法获得充足的幸福感：忙忙碌碌，惶惶不可终日，不知所终。日常生活中人们正在遭受着虚无主义的侵袭和折磨：好不容易完成了一天辛苦的劳作，得了片刻清闲，内心深处那个不安的灵魂便跳会出来要求“家园”的安顿。
心灵归宿、精神家园正在迷失，日益被空虚、无聊、乏味、焦虑、无意义和无目的感所占据，表现为萎靡和惶恐不安。“虚无主义”这个被尼采称谓的“一切客人中这个最不祥的敌人”，已经“站在门前”[1]P483，“我们失去了赖以生存的重心，因此暂时束手无策”
虚无主义作为一种强大的精神思潮曾经侵袭了整个欧洲。施特劳斯将虚无主义理解为现代文明的毁灭[1]，表明现代文明在道德价值层面逐渐陷入了“猪的城邦”。被称作“恶魔诗人”的波德莱尔，在《恶之花》中高声吟咏：路边的腐尸、孤岛岸边高悬的枯骨、美丽诱人却有病的花朵。
作者用一种的、残缺的、冷峻的破坏之美，表达了一种忧郁、痛苦和病态之意。1933年，一首管弦乐曲——《黑色的星期天》——轰动一时，被称为“魔鬼的邀请书”，几年间，因其者据说有140多人，寓示了人类心灵的不能承受之重。因此，尼采用“上帝死了”直接宣告了虚无主义的到来。“上帝死了”意味着信仰缺失了，一切生活的根据和前提被抽空了。
人变成了流浪儿，没有了依托，失去了目的和方向，变得麻木不仁；或者沉陷于世俗生活，借助于勤勉的工作，时刻的劳作，欲将生命的神圣性淹没于匆忙的奔波，这反而加剧了精神的空虚和信仰的无着落。
欧洲虚无主义以发达的现代性为基础。社会的现代性并不成熟，但虚无主义问题已然成为一个基本事实。这与西方现代性的殖民化和后现代的强劲侵袭有关。资本所到之处，“一切固定的僵化的关系以及与之相适应的素被尊崇的观念和见解都被消除了，一切新形成的关系等不到固定下来就陈旧了。一切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了。人们终于不得不用冷静的眼光来看他们的生活地位、他们的相互关系。”
