行为主义观点认为，心理学不应该研究意识，只应该研究行为。所谓行为就是有机体用以适应环境变化的各种身体反应的组合。这些反应不外是肌肉收缩和腺体分泌，它们有的表现在身体外部，有的隐藏在身体内部，强度有大有小。
介绍行为主义心理学
行为主义心理学(behavioral psychology)是美国现代心理学的主要流派之一，也是对西方心理学影响最大的流派之一，其创始人是美国的心理学家华生。行为主义心理学主张以客观的方法研究人类的行为，从而预测和控制有机体的行为。它可区分为古典行为主义考试界和新行为主义考试界。古典行为主义的代表人物以华生为首，其次则有霍尔特、亨特、拉什里和魏斯。新行为主义的主要代表则为托尔曼、赫尔、斯金纳、班杜拉等。
行为主义心理学的社会背景
行为主义心理学有美国心理学家华生所创立。行为主义心理学之所以能够产生于美国，主要与当时美国的社会生活、生产实践和社会改良的需要有关。首先，行为主义的产生是对当时美国社会生活和生产实践需要的反映。美国于19世纪后半期完成了工业革命，开始了城市化进程，大量农村人口进入城市，国家需要对他们进行培训。这一需求促使心理学家从对意识的研究转向对适应性行为的研究。同时，为了提高工业生产的效率，还需要对工人的活动效果进行研究。其次，行为主义是美国政治生活中进步主义运动的产物。19世纪90年代美国的政治革新运动要求撤换政治机构中的老成员，启用能够科学管理社会的人对社会进行控制。
发展历程
早期行为主义
1913年，华生在美国《心理学评论》杂志上发表了题为《一个行为主义者所认为的心理学》的论文，阐明了他的行为主义观点，这篇论文一般被认为是行为主义心理学正式成立的宣言。1914年，他又发表了《行为--比较心理学导论》一书。他的这部书是他根据1913年冬在哥伦比亚大学所作的八次讲演编纂而成的。在这部书内，他的行为主义心理学理论体系已初具规模。华生的行为主义观点很快被年轻的心理学家们所接受。1915年华生当选为美国心理学会。1918年，华生开始对幼儿进行研究，这是以人类婴儿为被试的最早尝试。1919年，他的代表作《行为主义观点的心理学》一书出版问世。他在这部书内采用了巴甫洛夫的条件反射的概念，系统地表述了他的行为主义心理学理论体系。1925年，他发表了《行为主义》一书。这部著作明显地表达了他的极端环境论观点。
新行为主义
20世纪30年代后，一些心理学家对早期行为主义无视有机体内部因素、把复杂问题简单化的极端观点感到不满。他们开始尝试对早期行为主义进行改造，这就是所谓的新行为主义。托尔曼提出目的行为主义理论。赫尔提出逻辑行为主义理论。斯金纳提出了操作性行为主义理论，即操作性条件反射理论。
新的新行为主义
行为主义在美国乃至世界心理学界处于主导和支配地位长达五十多年，但也暴露出严重的缺陷和不足。许多心理学家开始放弃行为主义的立场转而研究人的内部心理过程。此时认知心理学正迅速崛起。被早期行为主义拒绝的心理概念，如意识、思维、表象、记忆等，再次成为心理学合法的研究对象。在这种历史条件下，一部分新行为主义者试图在行为主义和认知心理学之间开辟一条折中的道路，从而导致了新的新行为主义(new neo-behaviorism)的诞生。古斯里提出条件作用是人类一切行为的基础，而刺激与反应的接近则是条件作用发生的普遍原则。斯彭斯对赫尔的理论和体系做出了修正和发展，提出了诱因动机理论(theory of incentive motivation)，兼顾了诱因动机和接近原理。托尔曼的追随者试图表述新托尔曼派的理论，综合了联结主义和认知理论，把联结主义纳入了认知的轨道上去。
考试界式微
行为主义历经几代学者的发展，从开始的极端排斥研究意识，到新行为主义对其进行改造，再到面对认知主义潮流的再次改造和发展，到了20世纪中叶，行为主义研究陷入了泥潭，影响越来越小，心理学的发展开始朝着多种理论综合的方向发展。
1913年，美国心理学家华生发表了《从一个行为主义者眼光中看到的心理学》一文，从而宣告了行为主义学派的诞生。行为主义学派认为，心理学不应该研究意识，只应该研究行为。心理学的目的应是寻求预测与控制行为的途径。他们认为心理学研究行为的任务就在于查明刺激与反应之间的规律性关系。
行为主义学派是由美国心理学家华生（J.B.Watson，1879—1958）于20世纪初创立的一个西方心理学的主要流派。它的发展经历了两个时期：早期行为主义时期（1913—1930）和新行为主义时期（1930年以后）。早期行为主义完全排斥对人的心理和意识进行内省研究，主张心理学应该对环境操纵与人的行为变化之间的关系进行客观研究，并把心理现象过度地简化为刺激—反应模式，即S—R模式
