艾里克森（E.H.Erikson，1902）是美国著名精神病医师，新精神分析派的代表人物。他认为，人的自我意识发展持续一生，他把自我意识的形成和发展过程划分为八个阶段，这八个阶段的顺序是由遗传决定的，但是每一阶段能否顺利度过却是由环境决定的，所以这个理论可称为心理社会阶段理论。每一个阶段都是不可忽视的。
艾里克森的人格终生发展论，为不同年龄段的教育提供了理论依据和教育内容，任何年龄段的教育失误，都会给一个人的终生发展造成障碍。
它也告诉每个人你为什么会成为现在这个样子，你的心理品质哪些是积极的，哪些是消极的，多在哪个年龄段形成的，给你以反思的依据。
⑴婴儿期（0～1.5岁）：基本信任和不信任的心理
此时不要认为婴儿是一个不懂事的小动物，只要吃饱不哭就行，这就大错特错了。此时是基本信任和不信任的心理期，因为这期间孩子开始认识人了，当孩子哭或饿时，父母是否出现则是建立信任感的重要问题。信任在人格中形成了希望这一品质，它起着增强自我的力量。具有信任感的儿童敢于希望，富于理想，具有强烈的未来定向。反之则不敢希望，时时担忧自己的需要得不到满足。艾里克森把希望定义为：对自己愿望的可实现性的持久信念，反抗黑暗势力、标志生命诞生的怒吼。
⑵儿童期（1.5～3岁）：自主与害羞和怀疑的
这一时期，儿童掌握了大量的技能，如，爬、走、说话等。更重要的是他们学会了怎样坚持或放弃，也就是说儿童开始有意志地决定做什么或不做什么。这时候父母与子女的很激烈，也就是第一个反抗期的出现，一方面父母必须承担起控制儿童行为使之符合社会规范的任务，即养成良好的习惯，如训练儿童大小便，使他们对肮脏的随地大小便感到羞耻，训练他们按时吃饭，节约粮食等；另一方面儿童开始了自主感，他们坚持自己的进食、排泄，所以训练良好的习惯不是一件容易的事。这时孩子会反复应用我、我们、不来反抗外界控制，而父母决不能听之任之、放任自流，这将不利于儿童的社会化。反之，若过分严厉，又会伤害儿童自主感和自我控制能力。如果父母对儿童的保护或惩罚不当，儿童就会产生怀疑，并感到害羞。因此，把握住度的问题，才有利于在儿童人格内部形成意志品质。艾里克森把意志定义为：不顾不可避免的害羞和怀疑心理而坚定地自由选择或自我抑制的决心。
⑶学龄初期（3～5岁）：主动对内疚的
在这一时期如果幼儿表现出的主动探究行为受到鼓励，幼儿就会形成主动性，这为他将来成为一个有责任感、有创造力的人奠定了基础。如果成人讥笑幼儿的独创行为和想象力，那么幼儿就会逐渐失去自信心，这使他们更倾向于生活在别人为他们安排好的狭窄圈子里，缺乏自己开创幸福生活的主动性。
当儿童的主动感超过内疚感时，他们就有了目的的品质。艾里克森把目的定义为：一种正视和追求有价值目标的勇气，这种勇气不为幼儿想象的失利、罪疚感和惩罚的恐惧所限制。
⑷学龄期（6～12岁），勤奋对自卑的
这一阶段的儿童都应在学校接受教育。学校是训练儿童适应社会、掌握今后生活所必需的知识和技能的地方。如果他们能顺利地完成学习课程，他们就会获得勤奋感，这使他们在今后的独立生活和承担工作任务中充满信心。反之，就会产生自卑。另外，如果儿童养成了过分看重自己的工作的态度，而对其他方面木然处之，这种人的生活是可悲的。埃里克森说：如果他把工作当成他惟一的任务，把做什么工作看成是惟一的价值标准，那他就可能成为自己工作技能和老板们最驯服和最无思想的奴隶。
当儿童的勤奋感大于自卑感时，他们就会获得有能力的品质。艾里克森说：能力是不受儿童自卑感削弱的，完成任务所需要的是自由操作的熟练技能和智慧。
⑸青春期（12～18岁）：自我同一性和角色混乱的
一方面青少年本能冲动的高涨会带来问题，另一方面更重要的是青少年面临新的社会要求和社会的而感到困扰和混乱。所以，青少年期的主要任务是建立一个新的同一感或自己在别人眼中的形象，以及他在社会集体中所占的情感位置。这一阶段的危机是角色混乱。
这种统一性的感觉也是一种不断增强的自信心，一种在过去的经历中形成的内在持续性和同一感（一个人心理上的自我）。如果这种自我感觉与一个人在他人心目中的感觉相称，很明显这将为一个人的生涯增添绚丽的色彩。
艾里克森把同一性危机理论用于解释青少年对社会不满和犯罪等社会问题上，他说：如果一个儿童感到他所处于的环境剥夺了他在未来发展中获得自我同一性的种种可能性，他就将以令人吃惊的力量抵抗社会环境。在人类社会的丛林中，没有同一性的感觉，就没有自身的存在，所以，他宁做一个坏人，或干脆死人般的活着，也不愿做不伦不类的人，他自由地选择这一切。
随着自我同一性形成了忠诚的品质。埃里克森把忠诚定义为：不顾价值系统的必然矛盾，而坚持自己确认的同一性的能力。
⑹成年早期（18～25岁）：亲密对孤独的
只有具有牢固的自我同一性的青年人，才敢于冒与他人发生亲密关系的风险。因为与他人发生爱的关系，就是把自己的同一性与他人的同一性融合一体。这里有自我牺牲或损失，只有这样才能在恋爱中建立真正亲密无间的关系，从而获得亲密感，否则将产生孤独感。艾里克森把爱定义为压制异性间遗传的对立性而永远相互奉献。
⑺成年期（25～65岁）：生育对自我专注的
当一个人顺利地度过了自我同一性时期，以后的岁月中将过上幸福充实的生活，他将生儿育女，关心后代的繁殖和养育。他认为，生育感有生和育两层含义，一个人即使没生孩子，只要能关心孩子、教育指导孩子也可以具有生育感。反之没有生育感的人，其人格贫乏和停滞，是一个自我关注的人，他们只考虑自己的需要和利益，不关心他人（包括儿童）的需要和利益。
在这一时期，人们不仅要生育孩子，同时要承担社会工作，这是一个人对下一代的关心和创造力最旺盛的时期，人们将获得关心和创造力的品质。
⑻成熟期（65岁以上）：自我调整与绝望期的
由于衰老过程，老人的体力、心车和健康每况愈下，对此他们必须做出相应的调整和适应，所以被称为自我调整对绝望感的心理。
当老人们回顾过去时，可能怀着充实的感情与世告别，也可能怀着绝望走向死亡。自我调整是一种接受自我、承认现实的感受；一种超脱的智慧之感。如果一个人的自我调整大于绝望，他将获得智慧的品质，艾里克森把它定义为：以超然的态度对待生活和死亡。
老年人对死亡的态度直接影响下一代儿童时期信任感的形成。因此，第8阶段和第1阶段首尾相联，构成一个循环或生命的周期。
艾里克森认为，在每一个心理社会发展阶段中，解决了核心问题之后所产生的人格特质，都包括了积极与消极两方面的品质，如果各个阶段都保持向积极品质发展，就算完成了这阶段的任务，逐渐实现了健全的人格，否则就会产生心理社会危机，出现情绪障碍，形成不健全的人格。
人格发展八个阶段：婴儿期、儿童期、学龄初期、学龄期、青春期、成年早期、成年期、成熟期。
1、婴儿期，该阶段是婴儿形成信任的关键时期。当孩子产生需求，比如孩子饿了或是在哭闹时，父母是否及时出现就影响了孩子信任的形成。具备信任感的孩子，才敢于具备希望。
2、儿童期，这时期的孩子，开始出现大量的动作。父母在此时就需要规范孩子的这些动作习惯，对良好的习惯予以表扬，对错误的习惯加以批评，既要保护好孩子的自主感，也要注意不让孩子养成错误习惯。
3、学龄初期，该时期的孩子，行为和思想表现出了主动性，家长们若是接纳并鼓励孩子的主动性行为或创造性思想，孩子就会受到鼓励，成为一个有责任感、有创造力的人。反之，孩子的主动性就会受到打压，倾向于接受他人的安排。
4、学龄期，这阶段的孩子，若是在学业方面表现较好，则会获得勤奋感。这会让他们在未来的生活中，拥有更多的自信心。反之，孩子就会体验到自卑感。
5、青春期，这阶段的孩子，面临的问题是角色混乱。他们面临新的社会要求和社会，因此迫切地需要建立一个新的同一感或自己在别人眼中的形象。
6、成年早期，此阶段，人们需要做出相应牺牲，把自己的同一性同他人的同一性融为一体，这样才能和他人建立亲密联系，从而获得亲密感。否则，将会面临孤独感。
7、成年期，这一时期，人们在承担社会工作的同时，还要生养孩子。他们需要协调好双方的关系，把双方都打点妥帖。此阶段对孩子的关心和培养，将使人们获得关心和创造力的品质。
8、成熟期，此阶段由于衰老过程，所以老人们将面临自我调整与绝望的。当老人的自我调整战胜绝望时，他将获得智慧的品质，并直接影响下一代儿童时期信任感的形成。
埃里克森把人的一生分为8个阶段，分别是：
婴儿期（0~1.5岁）：基本信任和不信任的心理。
儿童期（1.5~3岁）：自主与害羞（或怀疑）的。
学龄初期（3~6岁）：主动对内疚的。
学龄期（6~12岁）：勤奋对自卑的。
青春期（12~18岁）：自我同一性和角色混乱的。
成年早期（18~40岁）：亲密对孤独的。
成年期（40~65岁）：生育对自我专注的。
成熟期（65岁以上）：自我调整与绝望期的。
埃里克森的人格发展理论跨越的时期更广，包括整个人生，共分八个阶段：
第一阶段：婴儿期(0-18个月，口欲期)基本信任对基本不信任;
第二阶段：幼儿期(1.5-3岁，欲期)自主对羞怯与怀疑;
第三阶段：学前期(4-6岁)主动对羞怯;
第四阶段：学龄期(6-12岁)勤奋对自卑;
第五阶段：青年期(12-18岁)同一性对角色混乱;
第六阶段：成年早期(18-24岁)亲密对孤独;
第七阶段：成年中期(24-50岁)繁殖感对停滞感;
第八阶段：成年晚期(50岁以后)完善对绝望。
