流体智力是一种以生理为基础的认知能力。如知觉、记忆、运算速度、推理能力等。与晶体智力相对应的概念。流体智力随年龄的老化而减退。而晶体智力则并不随年龄的老化而减退。晶体智力主要指学会的技能、语言文字能力、判断力、联想力等。
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这两种是不同的物质，它们的主要区别如下：(1)晶体是固态材料，流体是液态材料。
(2)晶体的构成元素是二氧化硅。然而，流体的构成元素则是水分子和溶剂元素。
(3)硬度不同：晶体的硬度高一些。然而，流体是液态物质，它没有硬度。
卡特尔将智力分为流体智力和晶体智力两大类.美国心理学家卡特尔（R.B.Cattell，1965）等人，根据因素分析结果，按智力功能上的差异，将智力区分为两种不同的型态。一种型态为流动智力（fluidintelligence,又译流体智力），另一种型态为固定智力（crystallized intelligence，又译晶体智力）
。
流体智力是一种以生理为基础的认知能力，凡是对事物的知觉、记忆、运算速度和推理等能力，均属流动智力。这些能力大多是先天的。
晶体智力是经验的结晶，它是过去对流体智力应用的结果，大多是后天学习的结果。如词汇和计算方面的能力。流体智力和晶体智力都属于G因素，它们通常都参与到任何活动中，其中流体智力是晶体智力的基础。流体智力的发展与年龄有密切的关系。一般人在二十岁以后，流动智力的发展达于顶峰，三十岁以后将随年龄的增长而降低。流体智力属于人类的基本能力，在个别差异上，受教育文化的影响较少。晶体智力则是以学得的经验为基础的认知能力。凡是运用既有知识与学得技能去吸收新知识或解决问题的能力，均属晶体智力。显然，晶体智力与教育文化有关。固定智力不因年龄增长而降低，甚至有些人因知识与经验的累积，其晶体智力反而呈随年龄增长而升高的趋势
