彼得原理是由劳伦斯·彼得在他的著作《彼得原理》（The Peter Principle）中提出的管理理论。
彼得原理指出：在一个等级制度内，每个员工总会被提拔到他所无法胜任的职位上。
更具体地说，彼得原理认为，如果一个员工表现出色，会获得晋升，并且这个员工会在新职位上继续表现出色，因此他会不断获得晋升，直到达到他不能胜任的职位，即他无法再表现出色了。这时，他就到达了自己的“晋升上限”，不能再往上晋升。
因此，按照彼得原理，组织机构中的最终结果是，每个员工都达到了自己的晋升上限并不能再晋升，而整个组织也因为人员的“为力”而陷入僵局。为了避免这种状况的发生，彼得提出，应该给予员工持续的培训和发展机会，以提高他们的能力，使其适应更高级别的职位。
彼得原理对管理者提出了警醒，提醒管理者应当多关注员工的职能和能力，并给予员工相应的培训和发展机会，以推动组织的发展。
其具体内容是："在一个等级制度中,每个职工趋向于上升到他所不能胜任的地位".彼得指出,每一个职工由于在原有职位上工作成绩表现好,就将被提升到更高一级职位；其后,如果继续胜任则将被一个不能胜任其工作的职工所占...
彼得原理（The Peter Principle）正是彼得根据千百个有关组织中不能胜任的失败实例的分析而归纳出来的。其具体内容是：“在一个等级制度中，每个职工趋向于上升到他所不能胜任的地位”。彼得指出，每一个职工由于在原有职位上工作成绩表现好（胜任），就将被提升到更高一级职位；其后，如果继续胜任则将进一步被提升，直至到达他所不能胜任的职位。由此导出的彼得推论是，“每一个职位最终都将被一个不能胜任其工作的职工所占据。层级组织的工作任务多半是由尚未达到不胜任阶层的员工完成的。”每一个职工最终都将达到彼得高地，在该处他的提升商数（PQ）为零。至于如何加速提升到这个高地，有两种方法。其一，是上面的“拉动”，即依靠裙带关系和熟人等从上面拉；其二，是自我的“推动”，即自我训练和进步等，而前者是被普遍采用的。 彼得认为，由于彼得原理的推出，使他“无意间”创设了一门新的科学——层级组织学（Hierarchiolgy）。该科学是解开所有阶层制度之谜的钥匙，因此也是了解整个文明结构的关键所在。凡是置身于商业、工业、政治、行政、军事、宗教、教育各界的每个人都和层级组织息息相关，亦都受彼得原理的控制。当然，原理的假设条件是：时间足够长，五层级组织里有足够的阶层。彼得原理被认为是同帕金森定律有联系的。
彼得原理是管理心理学的一种心理学效应，指在一个等级制度中每个职工趋向于上升到他所不能胜任的地位。
