应激：机体在受到各种内外环境因素刺激时，所出现的以蓝斑-交感-肾上腺髓质系统和下丘脑-垂体-肾上腺皮质系统功能亢进为主要特征的非特异性全身反应称为应激或应激反应。
创伤后应激障碍与双相障碍（旧称躁郁症）的主要区别是：
一、致病原因不同
导致创伤后应激障碍的直接原因是极其严重的精神刺激，这些严重精神刺激是指异乎寻常的威胁性、灾难性的暴力件或严重事故等创伤件，例如遭受、被人霸凌、身受酷刑、车祸、遭绑架、战争、以及地震、海啸、泥石流、洪水、火灾等天灾人祸等，创伤件可以是亲身经历的，亲眼目睹的，也可以是反复接触其中细节的（如救灾时反复接触死亡人员等）。
双相障碍发病时未必有过精神刺激，即使有过某种精神刺激，也只是诱发因素，通常也不是严重的精神刺激，双相障碍的发病机制与5-羟色胺去甲肾上腺素、多巴胺等神经递质代谢异常以及突触后膜受体功能异常等相关，近期硏究发现也与4４种基因变体（即基因发生了微小变化）有关。
二、核心症状不同
创伤性应激障碍的核心症状为闯入性（闪回）症状、持续性回避、持续性存在受到威胁的感受等。
双相障碍表现为躁狂或轻躁狂与抑郁混合发作，躁狂发作与抑郁发作的循环出现为双相Ⅰ型障碍；轻躁狂发作与抑郁发作的循环出现为双相Ⅱ型障碍。
躁狂或轻躁狂发作的核心症状均为情感高涨或易激惹，以及与情绪高涨相一致的精力旺盛和活动增加，区别在于躁狂发作时症状比较严重，且持续时间至少1周，轻躁狂发作时症状较轻，持续时间不足1周，但至少已持续4天；
抑郁发作的核心症状为心境抑郁和兴趣、愉悦感缺失以及注意力难以集中，记忆力减退，思维迟缓，自我价值感低，过分自责等。
创伤后应激障碍是指创伤是重大意外异乎寻常刺激后的远期应激反应，异乎寻常刺激包括车祸、山洪、地震、火灾、马航事件等。
