肝气郁结可以有抑郁、太息、闷闷不乐等情绪低落抑郁的表现，也可以有胸胁、 、 少腹胀痛等肝经循行的部位的不适，其情绪的变化是一个基本的改变，一般来说肝气郁结都会有情绪上的低落。肝气郁结是中医学中的一个“证”概念，表现了疾病的一个状态，也说明了疾病的产生机理。可以算作中医学“郁病”的一个原因。“郁病”是由于情志不舒,气机郁滞所引起的一类病证,主要表现为心情抑郁、胁肋胀痛,或咽中如有异物梗阻、失眠等。
而抑郁症是西医学的一个名词，其症状表现千变万化，可以表现为心境低落、思维迟缓、认知功能损害、意志活动减退等。
其病因尚不完全清楚，其情绪变化不一定与情绪刺激有关，比如有可能是神经递质含量等变化引起的。而且其抑郁情绪只是抑郁症的常见临床表现之一，其它特征性症状,如兴趣丧失、精力减退等症状甚至可能掩盖抑郁情绪。
抑郁症与中医学中的“郁病”有一定的相似之处，但二者不能完全等同。由于抑郁症的临床表现多种多样，所以它与中医学的“郁病”、“癫证”、“失眠”、“惊悸”等所有神志病都可能有一定的联系，所以不能简单的把它和“郁病”划等号。 但二者也在临床表现上存在一定的相似之处，所以在治疗抑郁症时可以参照“郁病”的辨证论治，如果抑郁症患者在辨证时属于肝郁气滞，可以按照疏肝理气解郁的方法进行治疗。
